Ce livre est le résultat d'une vaste enquête de terrain menée par
Philippe Bataille sur le racisme au travail. Il reflète deux
préoccupations. La première est syndicale et répond à la volonté de
connaissance en la matière affichée par la CFDT. La seconde est
scientifique: cette étude s'inscrit dans le cadre d'un programme de
recherche sur le racisme dirigé par Michel Wieviorka (CADIS) depuis le
début des années 90.
L'auteur s'intéresse à trois aspects du phénomène. Il décrit d'abord
les formes d'expression du racisme dans les relations de travail. Il
constate qu'en dépit des menaces de sanctions et du contexte moral
actuel, l'ascension du FN et la suppression progressive des tabous
confèrent un semblant de légitimité à un racisme souvent symbolique
(plaisanteries, tracts...). Derrière celui-ci, on trouve un refus
viscéral de toute affirmation identitaire de la part des travailleurs
immigrés (ou fils d'immigrés) sur le lieu de travail.
Philippe Bataille décrit ensuite les processus assez terrifiants de
discrimination au sein de l'entreprise avec la mise en place progressive
d'un système d'ascension sociale et de répartition des tâches qui n'est
plus fondé sur le critère de compétence, mais sur des considérations
ethniques et raciales. Cette dérive tend à bloquer la promotion sociale
des catégories ethniquement marquées et à les reléguer à des tâches
subalternes, qui les tiendront, autant que possible, éloignées de la
clientèle.
Enfin, différentes formes de discrimination socio-culturelles à
l'embauche traduisent le recul des critères de compétence personnelle et
de qualification professionnelle. Un chapitre entier consacré à la
fonction publique montre que celle-ci n'est nullement épargnée par le
phénomène. Dans une seconde phase, Philippe Bataille s'interroge sur les
possibilités d'action du syndicalisme face au racisme. Face à la «loi
du silence» qui semble peser sur ce sujet, n'y a-t-il pas urgence, se
demande l'auteur, à ce que le syndicalisme, plutôt que de se réfugier
dans un républicanisme étroit,introduise le thème de la diversité
culturelle comme nouvel enjeu de combat?

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